采光天窗在建筑设计中介入地更早，往往作为设计内容的一部分出现在造型设计阶段，采光天窗在通透感，结构轻薄、通风功能等方面的特点。采光天窗的应用在设计阶段就要予以考虑，要兼顾与整体空间造型上的虚实结合，以及通风采光需要。新鲜空气同样是良好的室内环境不可缺少的要素，屋顶天窗以这种特殊方式供应和控制新鲜空气，从而创造更美好的室内环境。

由于建筑形式的复杂性与多样化，间接式采光也被发明和大量运用，它利用一些辅助设备将自然光输送到建筑空间中，常在深一些的地下建筑中采用。例如利用平面镜、曲面镜和透镜等，将自然光通过一次或多次发射到室内空间中，利用此方法，地下建筑采光的问题从而得到解决。天窗的用处被设计们放大。发展至今，采光天窗已不单单作为一个功能性构建，它在现代技术以及各种创意设计中，已逐渐成为一个景观亮点。

采光天窗用途广泛，可适用于制造工厂、生产车间、大型通风厂房等等。既适合单层大跨度建筑，也可用于建造多层或高层建筑。建筑结实，施工期短，所有构件均在工厂预制完成，现场只需简单拼装，从而大大缩短了施工周期。易于维修，用于钢结构而成的通风天窗建筑可以抗拒恶劣气候，并且只需简单***。美观实用，通风天窗建筑线条简洁流畅，具有现代感。有多种颜色可供选择，采光板也可透光，使车间光线明亮。

侧窗采光的优点：构造简单、布置方便、造价低廉、光线具有明确的方向性，有利于形成阴影，适于观看立体感强的物体，并可观看室外景观。缺点：照度分布不均匀，（近窗处照度高，离窗远处水平照度下降很快。）当采光面积相等且窗底标高相同时，正方形窗口采光量(指室内各点照度总和)大，竖长方形次之，横长方形小。但从照度均匀性看，竖长方形沿进深方向均匀性好，横长方形沿宽度方向较均匀。