从广义上来看，网络交换机分为两种：广域网交换机和局域网交换机。广域网交换机主要应用于电信领域，提供通***的基础平台。而局域网交换机则应用于局域网络，用于连接终端设备，如PC机及网络打印机等。从传输介质和传输速度上可分为以太网交换机、快速以太网交换机、千兆以太网交换机、FDDI交换机、ATM交换机和令牌环交换机等。从规模应用上又可分为企业级交换机、部门级交换机和工作组交换机等。

随着计算机及其互联技术（也即通常所谓的“网络技术”）的迅速发展，以太网成为了迄今为止普及率很高的短距离二层计算机网络。而以太网的重要部件就是以太网交换机。不论是人工交换还是程控交换，都是为了传输语音信号，是需要独占线路的“电路交换”。以太网交换机厂商根据市场需求，推出了三层甚至四层交换机。其重要功能仍是二层的以太网数据包交换，只是带有了一定的处理IP层甚至更高层数据包的能力。

程控交换机经济上的优越性 （1）交换设备方面。体积小，采用电子器件大减小了交换机的体积，这样占用机房的面积小；耗电省，用电子器件代替机械部件，大大减低了能量消耗；成本低，随着集成电路价格的减低，可以大幅度减低交换机成本。 （2）线路设备方面。可以通过采用远端用户模块方式节省用户线，降低线路设备费用。 （3）维护生产方面。由于检测和诊断故障的自动化，减少了不少维护工作量，节省了维护人员。由于制造工艺简单了，生产效率也提高了。 管理与维护。