机械零件对于表面受较大接触应力的零件，应选择可以进行表面处理的材料，如表面硬化钢;对于受变应力的零件，应选择耐疲劳的材料;机械零件的材料有金属材料、非金属材料和复合材料。金属材料分为黑色金属材料和有色金属材料。黑色金属材料包括各种钢、铸钢和铸铁，具有较好的力学性能如强度、塑性、韧性等)，价格相对便宜且容易获得，而且能满足多种性能和用途的要求。机械零件是系列化，主要是指根据要求，按照一定规律优化组合零件系列。通用化，主要是指地减少和合并零件的传动形式、尺寸和材料品种等。

机械零件复合材料是指用两种或两种以上具有明显不同的物理和力学性能的材料经复合工艺处理而得到所需性有的一种新型材料。例如用玻璃、石墨(碳)、硼、塑料等非金属材料可以复合成各种纤维增强复合材料。自从出现机械，就有了相应的机械零件。但作为一门学科，机械零件是从机械构造学和力学分离出来的。随着机械工业的发展，新的设计理论和方法、新材料、新工艺的出现，机械零件进入了新的发展阶段。机械零件又称机械元件，是构成机械的基本元件，是组成机械和机器的不可分拆的单个制件。机械零件既是研究和设计各种设备中机械基础件的一门学科，也是零件和部件的泛称。

机械零件设计过程要有全局观点，不能只考虑设计对象本身的问题，而要把设计对象看作一个系统，处理“人一机—环境”之间的关系。机械零件使用工作温度对材料选择的影响，一方面要考虑互相配合的两零件的材料的线胀系数不能相差过大，以免在温度变化时产生过大的热应力或者使配合松动;机械配件，是指企业的施工机械、生产设备、运输设备等替换、维修用的各种零件和配件。如曲轴、活塞、轴承等。