与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。道岔是个大家族，较常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。

这就是道岔的***空间。车轮通过此处时，有可能因走错辙叉槽而引起脱轨。设置护轨的目的也就在此，它要强制引导车轮的运行方向。尽管如此，这个***空间存在限制了列车通过道岔的速度，对开行高速列车十分不利。解决道岔***空间的根本之道，当然是消灭***空间。既然普道岔做不到，就需要研制特殊道岔——活动心轨道岔。活动心轨主要的特点是辙叉心轨可以板动。

侧线接发车多以及道岔铺设先天不良是导致曲尖轨侧磨严重的较为主要的原因， 锐角辙叉部分能否直顺的与前后线路相连接是复式交分道岔是否具有较高养护维修质量的较关键的一点。由于在正线咽喉道岔的连接道岔中经常会用到复式交分道岔，因此如果两组道岔具有不一致的型号，都会存在着不同的辙叉转折角度，这样必然就会有一道不规制的曲线形成于复式交分道岔与正线道岔的锐角辙叉间。