道岔是一种使机车车辆从一轨道转入另一轨道的线路连接设备，通常在车站、编组站大量铺设。火车道岔拥有控制机车转向的功能。火车道岔的种类一般有：单开道岔、双开、三开道岔。几千吨重、几百米长的列车转“弯”，从一条铁路线转到另一条铁路线，全由线路上铺设的道岔来摆布。铁路上管道岔叫保证机车车辆案全转线的设备，种类很多，数量更是多得难以计数。

与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。道岔是个大家族，较常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。

当机车车辆要从A股道转入B股道时，操纵转辙机械使尖轨移动位置，尖轨1密贴基本轨1，尖轨2脱离基本轨2，这样就开通了B股道，关闭了A股道，机车车辆进入连接部分沿着导曲线轨过渡到辙叉和护轨单元。这个单元包括固定辙叉心、翼轨及护轨，作用是保护车轮案全通过两股轨线的交叉之处。大家可能已经发现，车轮在通过辙叉时，从两根翼轨的较窄处到辙叉心的较尖之间有一段空隙。

在困难情况下，长度可减小到4.5米。道岔铺设时，两前后道岔间距小于9米时，道岔轨型应一致或两道岔直接用异型轨连接。设有轨道电路的道岔，两不同轨型道岔间的距离，尚应满足设置绝缘接头的要求。不同轨型连接处，不得设置绝缘接头。具体规定；道岔铺设轨面应与连接的主要线的轨面一致，与另的轨面高差，可自道岔后普通轨枕起至警冲标止的范围内顺接。