按型式可分为：固定式、移动式、封闭式。容积式压缩机——直接依靠改变气体容积来提高气体压力的压缩机，活塞式空气压缩机，活塞式压缩机——是容积式压缩机，其压缩元件是一个活塞，在气缸内做往复运动。回转式压缩机——是容积式压缩机，压缩是由旋转元件的强制运动实现的，滑片式压缩机——是回转式变容压缩机，其轴向滑片在同圆柱缸体偏心的转子上作径向滑动。截留于滑片之间的空气被压缩后排出。

有些调节方式（如调阀门开度和改变叶片的角度等），即使在需求量较小的情况下，也不能减小电动机的运行功率。在实际运行中，轻载运行的时间所占的比例是非常高的。如采用变频调速，可大大提高运行时的工作效率。因此，节能潜力很大。当空压机出口压力达到设定值上，通过油压分路阀关闭进气口，同时打开内循环管路，作自循环运行。此时用气单位继续用气。

目前空压机上都采用两点式控制(上、下限控制)或启停式控制(小型空气压缩机)，也就是当压缩气体气缸内压力达到设定值上，空压机通过本身气压或油压关闭进气阀，小型空气压缩机则停机。有些调节方式（如调阀门开度和改变叶片的角度等），即使在需求量较小的情况下，也不能减小电动机的运行功率。正常工作情况下，空气被压缩到储气罐。空压机各点的检测(包括压缩空气温度、压力，螺杆温度、冷却水压力和温度以及油压、油温等等)和整体控制由主控制单板机控制。