当活塞从上止点向下止点移动时，空压机处于吸气过程，此时进气阀弹簧被压缩，阀片向下运动，于是进气阀打开，吸入气体。活塞回行时，即从下止点向上运动时，吸气阀开始关闭，即阀片受其弹簧弹力作用向上运动至与阀座密合位置。当吸、排气阀均处于关闭状态，活塞继续向上运动时，气体在缸内被压缩，压力升高到排出压力时，排气阀阀片向上运动压缩弹簧而开启，压缩过程结束。

这种空转状态称为卸荷运转。而压力开关式控制方式是指当储气罐内的压力达到调定值时，空压机自动停止运转。活塞式压缩机压缩气体的过程，主要是通过活塞在气缸内不断地往复运动来完成的。活塞在气缸内一次往复的全过程分为吸气，压缩和排气三个过程，合称为一个工作过程。我们为了叙述方便，现将单级单作用和双作用式活塞式压缩机的一个气缸分别简化。

活塞式压缩机的工作是气缸、气阀和在气缸中作往复运动的活塞所构成的工作容积不断变化来完成。如果不考虑活塞式压缩机实际工作中的容积损失和能量损失（即理想工作过程），则活塞式压缩机曲轴每旋转一周所完成的工作，可分为吸气，压缩和排气过程。作用，活塞式空压机通过活塞往复运动提高空气的压力。工作原理，压缩过程，活塞从下止点向上运动，吸、排汽阀处于关闭状态。