顶管施工借助于主顶油缸及管道间中继间等的推力，把工具管或掘进机从工作井内穿过土层一直推到接收井内吊起。与此同时，也就把紧随工具管或掘进机后的管道埋设在两井之间，以期实现非开挖敷设地下管道的施工方法。在顶管施工中为流行的有三种平衡理论：气压平衡、泥水平衡和土压平衡理论。顶管施工突出的特点就是适应性问题。

            世界上有据可查的关于顶管技术的记录是在1892年，的顶管施工作业是在1896～1900年间由美国北太平洋铁路公 司(Northern Pacific Railroad Company)完成。我国顶管施工技术起步较晚，自从1954年(也有认为是1953年的，无确切记载)在北京进行的例顶管施工以来，我国从国外引进顶管技术已经正好半个世纪了，早期发展较慢。

              早期的顶管施工是以人工手掘式为主的，设备非常的简陋，也无专门的从业人员，直至 1964年前后上海使用机械式顶管，上海的一些单位并进行了大口径机械式顶管的各种试验和相关的一些理论研究。当时，口径在2m的钢筋混凝土管的一次推进距离可达 120m，同时也开始利用起来中继间的相关技术。合肥衡澎管网工程有限公司。