雕作用青砖质地缜密细腻，无任何孔隙，与普通砌筑用砖截然不同。青砖在制作上历来就有一套严格的规程，从选泥、入池、沉淀到踩泥、制坯、晾制、烧制直至封窑、浸水都是倍加小心。仅以踩泥一项为例，半干的泥糊在检查无砂粒之后需搬入制作池中，以牛蹄反复踏成泥筋（俗称“千斤泥”），以备制坯。明清砖瓦作书籍中多次提到的“停泥砖”做法，就是其中的典型。这种对青砖的执著追求是江南砖雕艺术得以久盛不衰的一个重要先决条件。

明清以来，民居砖雕呈现出风格多样、手法细腻的特点，与江南地区的社会环境有关。正如近代晋陕商人的崛起和商业资本的活跃推动了山西民居砖雕艺术的发展，徽州砖雕的发展同样得益于徽商雄厚的经济基础和儒商一体的文化氛围。徽州砖雕艺术发展的另一个契机则是明代中期以来严格的建筑规制。对民居装饰的严格限制，促使徽州民居朝着典雅秀丽方向发展，通过雕饰的华丽、精工细作显出玲珑奇巧和匠心独运 ；对于民居彩绘的限制，促使江南民居形成了以黑、白、灰为主的典雅的装饰风格，而砖雕则是形成这种朴素风格的理想选择。

明代手工业的迅速发展，极大地促进了砖雕艺术的发展。明代初期，砖雕仍然是等级、身份的象征。随着明中期琉璃技术的广为传播，砖雕也由此开始广泛应用于民居宅院。民间工匠、艺人也很快把砖雕的艺术形式与民间百姓丰富的民俗生活紧密结合起来，创造了大量的题材广泛、寓意深刻、工艺精湛的砖雕作品，使砖雕艺术达到了的黄金时代。

中国古建筑的屋顶装饰是单体古建筑地位高低的象征，构成屋顶的砖雕组构有正脊、垂脊、正吻、鸱尾等，在较高规制的建筑中还有宝刹。屋脊是砖雕比较集中的地方，一般选用吉祥花卉、博古等传统纹样做成满脊通饰，位于主建筑正脊***的宝刹既是该建筑地位的表述，更是该建筑群落地位与规制的象征。如晋祠圣母殿正脊宝刹表明该建筑群落是皇家祠堂。