道岔是个大家族，常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。当机车车辆要从A，的股道转入B股道时，操纵转辙机械使尖轨移动位置，尖轨1密贴基本轨1，尖轨2脱离基本轨2，这样就开通了B股道，关闭了A的股道，机车车辆进入连接部分沿着导曲线轨过渡到辙叉和护轨单元。这个单元包括固定辙叉心、翼轨及护轨，作用是保护车轮通过两股轨线的交叉之处。

铁路道岔特点3：铁路道岔使用寿命短，由于铁路道岔特殊而复杂的结构，相对于轨道的其他设备，铁路道岔所承受的作用力大，很容易造成钢轨的磨耗与掉块，甚至出现过有一组道岔在上道一个星期后就不能使用的情况。道岔是实现股道转换的重要的设备，广泛存在于铁路线路上。现在，电液控制自动道岔已经取代落后的人工道盆，由于道岔区的接头数量多、曲线复杂，往往是行车事故的高发地带。

对称道岔：对称道岔由主线向两侧分为两条线路，道岔个部件均按辙叉角平分线对称排列，两条连接线路的曲线半径相同，无直向或侧向之分，因此两侧线运行条件相同。三开道岔：三开道岔是当需要连接的线路较多，而地形又受到限制，不能在主线上连续铺设两个单开道岔时铺设的一种道岔。三开道岔是将一个道岔纳入另一个道岔内构成的，这种道岔的优点是长度较短。

道岔铺设钢轨接头处的岔枕间距应于区间轨道同类性钢轨接头处轨枕间距一致，并使轨缝位于间距的中心。单开道岔的岔枕应在直股外侧取齐。道岔铺设转折器必须扳动灵活。尖轨道尖的端应与基本轨密贴。一连杆处的小动程应：直尖轨为本142mm，曲尖轨为本152mm，弹性可弯尖轨为180mm。道岔铺设轨距允许偏差：有控制锁的尖轨尖的端处应为±1mm，其他各部位应为+3mm、-2mm。查照间隔不得小于1391mm。护背距离不得大于1348mm。