道岔与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。解决道岔***空间的根本之道，当然是消灭***空间。既然普通道岔做不到，就需要研制特殊道岔--活动心轨道岔。

道岔始端与道岔终端：尖轨前基本轨端轨缝中心称道岔始端，而辙叉跟端轨缝中心则称道岔终端。一组单开道岔，主要由转辙器部分、连接部分，辙又及护轨部分以及岔枕等几部分所组成。转辙器是引导列车进入道岔不同方向的设备，其作用是将尖轨扳动到不同位置，使列车沿直线或侧线运行。连接部分是转辙器和辙叉之间的连接线路。道岔它包括四股钢轨，即两股直线钢轨和两股曲线钢轨重叠组成。

道岔是一种使机车车辆从一轨道转入另一轨道的线路连接设备，通常在车站、编组站大量铺设。汽车转弯靠司机转动方向盘，自行车转弯由骑车人扳动。那么，几千吨重、几百米长的列车转“弯”，从一条铁路线转到另一条铁路线，是由谁来操纵的呢？说来你也许不信，神气的火车司机对列车走哪个股道是一点决定权也没有的，全由线路上铺设的道岔来摆布。

单开道岔的我国铁路发展概况“75型”“62型”道岔：轨型为43和50轨，辙岔号为9号，12号“92型”含过渡道岔：轨型为60轨，性能介于“75”和“92”的为过渡型提速道岔的研究：1995年规定了提速道岔的技术条件为旅客列车直向通过速度为160km/h货物列车直向通过速度90km/h轴重23t侧向通过速度为50km/h