使列车由一组轨道转到另一组轨道上去的装置。每一组道岔由转辙器(Railroadswitc岔心、两根护轨和岔枕组成，由长柄以杠，杆原理拨动两根活动轨道，使车辆轮缘依开通方向驶入预定进路。茹志鹃：'镇江的道岔，我是早准备要看一看的，哪怕看一眼，或者静听一下过岔的声音。'孙少山《八百米深处》：'有一次王江见李贵在陡坡上放车太快，警告他道：'注意，道岔上有人!''

至于道岔开通哪个股道，那又属于车站行车管理人员的职权了。铁路上管道岔叫保证机车车辆安全转线的设备，种类很多，数量更是多得难以计数。其中常见和数量多的是一种单开通岔，它能使直行股道与岔道上运行的列车互相转线，即使列车从直道转入岔道，或从岔道拐入直道。除了单开道忿之外，还有双开、三开道岔。前者将直道与两个对称岔道相连接，后者则可由直道直行或分行到两个不同的岔道上。

长期的运营实践表明，可动心轨辙叉的使用寿命为同型号高锰钢整铸辙叉的6~9倍，养护维修工作量减少40%，大大减少了机车车辆通过时的冲击力，提高了单开道岔容许速度及施行舒适度。单开道岔之可动心轨式辙叉：单开道岔可动心轨式辙叉中心轨可动，翼轨固定。这种单开道岔辙叉结构的优点是列车作用于心轨和横向力能直接传递给翼轨，保证了辙叉的横向稳定性。

这种辙叉便于铸造，转换言之力较少，可以保持原有固定式辙叉的长度。铺设这种可动心轨辙叉时不致引起车站平面的变动，因此，尤其适用于既有线站场的技术改造。但是在辙叉范围内出现活接头，不如弹性可弯式结构稳妥可靠。弹性可弯式跟部结构有两种型式，即心轨的一肢跟端为弹性可弯式，另一端为活动铰接式；或是心轨的两肢均为弹性可弯式。