无人机是利用无线电遥控设备和自备的程序控制装置操纵的不载人飞机。机上无驾驶舱，但安装有自动驾驶仪、程序控制装置等设备。地面、舰艇上或母机遥控站人员通过雷达等设备，对其进行跟踪、遥控、遥测和数字传输。对于航模而言，在国际航联制定的竞赛规则里明确规定："航空模型是一种重于空气的，有尺寸限制的，带有或不带有发动机的，可遥控的不能载人的航空器。"且视距距离不超过500米，相对高度不超过120米。

而航模的应用则多侧重于航空模型运动，参与国际航联竞赛项目、航模爱好者交流研究等方面。爱好者们可以通过参与航模运动来体验趣味性与知识性，科技型、参与感与趣味性是航模应用的主要特点。由此可见航模的应用领域比较狭窄，而且明显迥异的用途可以让我们更加清晰的分清无人机与航模。研究飞控系统:飞控系统来看，无人机拥有自己的导航飞控系统。

通过设定可以实现自主飞行，还可以和地面站之间实行参数的实时交互。由于无人机的实际应用领域范围大过而航模，对于无人机飞控系统的要求也高于航模，无人机的飞控系统可以说算是整个无人机的”大脑“。但是对于一般的航模来说，并没有搭载导航飞控系统，一切的飞行动作与姿态变化的完成都需要操控手实时调整，航模的”大脑“也就是操控手。