活塞式空压机是往复式空压机中的一种，其压缩元件是一个活塞，在气缸内部做往复运动，按活塞同气体。靠活塞环来密封压缩气体。在气压传动中，通常采用容积型活塞式空气压缩机。这里介绍两种典型结构，用来帮助理解空气压缩机的工作原理。在气缸内作往复运动的活塞向右移动时，气缸内活塞左腔的压力低于大气压力 p a ，吸气阀开启，外界空气吸入缸内，这个过程称为压缩过程。

活塞周期运动时，由于摩擦和压缩气体时产生热量，使活塞受热膨胀，产生径向和轴向的伸长，为了避免活塞与汽缸端面发生碰撞事故及活塞与缸壁卡死，故用余隙容积来消除。有关气阀到气缸容积的通道 所形成的余隙容积，主要是由于气阀布置所难以避免的。 在空压机工作时，余隙容积使进气阀吸入的气体体积减少了，相应排气量降低了，所以在设计气缸时，要预先考虑到余隙容积对排气量的影响。

空压机***前需要注意的问题：1、压缩机的操作和维护必须由有资格的人员进行。2、压缩机不可反转。电子控制系统初次启动或维修后，在压缩机启动前，需要确认电机的旋转方向是否与规定的转向方向一致。3、拆卸高温部件时，必须在温度冷却到环境温度后进行。4、建议使用螺杆式压缩机使用油。不同牌号的润滑油不得混合使用。5、未经生产厂家许可，不得作任何影响压缩机的改动或增加任何装置。

空压机余热利用原理上是能量的转换，实际生产中，有50%以上的能源都在被浪费，采用这个措施能挽回大量的可用资源，将其放置于有需求的地方，发挥出大的作用。空压机配件相互间的摩擦或者压缩空气时的原因，不管是哪个，都会产出大量的热，而散热器、冷却器等虽然可以发挥出控制作用，余热利用就是一个一举两得的方法，它不但能降低这些降温部件的工作难度，而且还将多余的热量收集起来，再投入到使用中，可为企业节省一大笔可观费用。