活塞式空气压缩机的外形、用途等不尽相同，但其基本结构和组成的主要零部件都大体相同，即包括机体、曲轴、连杆组件、活塞组件、吸排汽组件、汽缸套组件等。当活塞式空气压缩机的曲轴旋转时，通过连杆的传动，活塞便做往复运动，由气缸内壁、气缸盖和活塞顶面所构成的工作容积则会发生周期性变化。活塞式压缩机的曲轴旋转一周，活塞往复一次，气缸内相继实现进气、压缩、排气的过程，即完成一个工作循环。

空压机和压缩机实际上是两种不同的机械产品；工艺压缩机能够压缩多种气体介质，比如氢气、氮气、、氧气等，用在空分行业来制氮制氧等。空压机主要是压缩空气，在除了化工的诸多行业都会用到空压机；空压机做空压机的企业很多，但是做工艺压缩机的企业并不多。工艺压缩机的企业一般都能够生产不同压缩工艺的机组。空压机就是空气压缩机。主要是用来压缩空气的机械产品，在很多地方都会用到。

空压机指示功用于压缩空气，轴功率的功大部分转化为指示功，空压机有用***率较高。压缩空气散发的热量等于空压机对其做的功，与空压机输出压缩空气有效能没有直接关系。空压机输入能的50% 左右，可以转化为有效能，作为动力使用。空压机的压缩过程实际也是一个能量的转换过程，也可以用效率的方式表达。在压缩过程中，系统对外排出的热量等值于系统输入的电能。

活塞在这种恶劣的条件下工作，会产生变形并加速磨损，还会产生附加载荷和热应力，因此在加工时注意以上情况。活塞检验主要是直径、活塞环深度和宽度和活塞销孔的尺寸及中心高度的测量：活塞的选配应按空压机的修理尺寸来确定.通常加大尺寸数值标注在活塞顶上；选购活塞时，必须根据空压机的类型选用对应类型的活塞.在同一台空压机上，应选用同一厂牌、同一组或同一产品代号的活塞;同一机型必须使用同一产品代号的活塞，保证活塞直径差和质量差不超过原厂规定范围.