活塞周期运动时，由于摩擦和压缩气体时产生热量，使活塞受热膨胀，产生径向和轴向的伸长，为了避免活塞与汽缸端面发生碰撞事故及活塞与缸壁卡死，故用余隙容积来消除。有关气阀到气缸容积的通道 所形成的余隙容积，主要是由于气阀布置所难以避免的。 在空压机工作时，余隙容积使进气阀吸入的气体体积减少了，相应排气量降低了，所以在设计气缸时，要预先考虑到余隙容积对排气量的影响。

活塞式空压机多采用的是油润滑(现在新型的空压机也开始采用的是无润滑的形式)，而活塞式氧压机多采用的是氟塑料无润滑活塞环。二者的压缩介质也不同，活塞环、填料函等的在结构和材质上的也是有所不同的。其具体情况是:1)膨胀间隙。由于氟塑料的膨胀系数是比较大的，因此为了保证氟塑料活塞环和填料密封圈在工作温度下不至于膨胀卡死的话，无润滑的活塞式压缩机比有油润滑的活塞式压缩机是要留有较大的膨胀间隙的。

活塞式空压机常见故障之活塞杆及活塞环槽故障：1.活塞杆与填料配合间隙过小。2.活塞杆与填料装配时产生偏斜、活塞杆表面粗糙。3.活塞杆与填料的润滑油有污垢或无润滑油造成干摩擦。4.无冷却水或水道结垢冷却效果差，5.紧固填料函法兰螺栓时用力不匀，使其活塞杆产生倾斜，活塞杆在运行时与填料密封环、阻流环、填料盒等摩擦加剧产生着发热和磨损。