在 20 世纪 60 年代末，一些国外学者从高分子材料老化的现象得到启发，开始研究可降解塑料，力图来解决日益严重的塑料废弃物污染问题。在前期，国外研究的降解塑料主要为光降解塑料，后来又逐渐增加了热氧降解塑料、水降解塑料和化学降解塑料等。但是，无论是光降解塑料，还是热氧降解塑料和水降解塑料，它们的降解需要一定的环境条件，而塑料废弃物废弃后，要么是被搁在封闭的垃圾处理系统(焚烧、填埋、堆肥等)中，要么就是曝露在条件不固定的自然环境中，很难保证光、热氧、水降解塑料所需要的固定条件。因此，这些早期研究和开发的降解塑料在大多数情况下，因为受条件限制无论是在垃圾处理系统中还是在自然环境中都不能全部降解。

随着完全可生物降解塑料 PLA，PBS，PCL，PHB 等脂肪族聚酯逐渐由研发转向产业化，在和企业的共同努力下，国际降解塑料的发展进入了第二个循环，即由政策扶持产业发展，公司通过工艺改进和规模优势降低成本，在适当的时机引导需求，使企业盈利后能够再次进行工艺改进和扩大规模降低成本。

   在第二次循环中，美国 CargillDow 公司，德国 BASF 公司等公司逐渐脱颖而出。美国CargillDow公司是目前世界上生物降解塑料产业化生产规模公司，主要生产聚乳酸系列的生物降解塑料。公司借助美国丰富的玉米及其副产品供应和 DOW公司的研发团队，现已建成14万吨/年规模的生产能力，并已经将成本控制在2000 美元/吨的水平。德国 BASF 公司凭借其在塑料领域强大的科研实力和影响力，在完全生物降解塑料方面也已经进入规划化生产的阶段，其推出 PBAT 生物降解塑料，产能已超过 2 万吨/年，并计划在今明两年扩产至 8 万吨/年的规模。昭和高分子公司的化学合成脂肪族聚酯(PBS)产业化规模将达到 10 万吨/年。

“未来10年，庞大的塑料垃圾潮将席卷”，据《华盛顿邮报》等媒体报道，美国佐治亚大学研究人员针对贸易的分析认为，中国停止进口洋垃圾后，到2030年，预计将有1.11亿吨的塑料垃圾待掩埋或回收。

　　报告称，超过85%的塑料垃圾都来自富裕***，长期以来，美国、日本和德国等富裕***一直将可回收塑料垃圾运往中国处理。研究发现，自1992年有记录以来，中国进口了1.06亿吨瓶罐、塑料袋、包装纸等废弃物，约占这26年间垃圾总量的45%，同一时期，72%的塑料垃圾都流往中国。中国2018年1月起禁止进口洋垃圾后，这些废弃物将“席卷”。

　　报道认为，随着中国对洋垃圾的禁令生效，富裕***可能会将垃圾转到其他发展中***处理。“尽管规模不如中国，但像印度、越南、马来西亚已进口更多塑料垃圾”，越南近期还因装载塑料垃圾的船只阻碍港口流通而暂停进口。但警告，这些***本身就缺乏设施处理自己的垃圾，进口洋垃圾只会令当地人生活质量进一步恶化。

　　参与研究的佐治亚大学还表示，从过去数据推算，只有9%的塑料垃圾被回收再利用，其他都落入垃圾填埋场或大自然中。研究表明，自1950年以来，人类共生产了83亿至90亿吨塑料，这相当于珠穆朗玛峰的4倍体量还多。塑料的生产几乎没有监管。的塑料制品年产量已从1950年代初的约200万吨暴增至2015年的3.22亿吨，产量远超过有效处理量，且预期供给需求会更多。