光降解型塑料是指在紫外线的影响下聚合物链有次序地进行分解的材料。大多数聚合物并不吸收285NM以上波长的光能，但是，如果在聚合物中加入光敏感基团或添加具有光敏感作用的化学助剂，可加速光氧化反映的过程，使之快速发生降解。根据光降解聚合物分子设计原理及制造方法，可分为合成型光降解塑料和添加型光降解塑料。




从生物降解过程看分为完全生物降解性和生物崩坏性塑料两大类；从制备方法考虑又可分为生物发酵合成、化学合成、利用动植物天然高分子或矿物质等四种。完全生物降解性塑料在化学方法合成时用利用脂肪族聚酯、聚乙烯醇（PVA）和聚乙二醇生产容易降解。利用这些高分子易生物降解的特性对生物降解塑料进行研究开发，其中以对脂肪族聚脂的研究优为突出。在众多的脂肪族聚脂的中，聚己内脂（PCL）应用甚广，它是一种热塑性结晶型聚脂，可以被脂肪酶水解成小分子，然后，进一步被微生物同化。美国UCC公司已进行批量生产，并已经用于用品、黏结膜、脱膜剂等产品。PCL与PHB共混后，也可以制备生物降解塑料。脂肪族聚脂与尼龙进行胺脂的交换反应，合成聚酰脂共聚物（CPAE），CPAE则是新型的一种生物降解塑料。




由于石油资源的大量开采和石油产品消耗量的迅速增加，造成石油资源日趋枯竭(还有70 年的开采时间)，环境污染日渐严重。特别是人们大量使用难以降解的塑料，造成的“白色污染”令人触目惊心，联合国推行的“CDM 计划(即清洁发展技术计划)”，目的是在世界范围内减少排放和降低环境污染。因此，寻找可持续发展的新资源，探索和研究环境友好材料，成为目前人类生存发展的一个重要课题。淀粉、纤维素等天然高分子材料，是靠植物的光合作用获得的，资源极其丰富，广泛存在于植物的果实、秆茎当中、并具有可持续发展性，且在自然环境中易降解，是解决上述问题的理想材料。由于天然高分子材料具有良好的生物降解性和资源可持续性，因此，开展生物降解材料的研究和应用，已引起的高度重视。