太阳能集热器按集热温度基本上可分为三大类，即低温(100摄氏度以下)，中温(100~200摄氏度)和高温(200摄氏度以上)。平板集热器适用于低温范围，真空管集热器比较适用于中、高温范围，低温也可以使用，但却无法发挥其优势。中国太阳能热水器的主要用处是洗浴和生活用热水，其水温要求一般低于60摄氏度，平板集热器有较好的效率个性。当水温大于60摄氏度时，真空管集热器效率个性得到很好的发挥。

无论是平板集热器还是真空管集热器都是通过有效采光面积而获得太阳的能量，因此在同样大的集热器外轮廊面积条件下，其有效采光面积越大，则获得的太阳能越多，反之则越少。

太阳能热水器的有效热水量是指太阳能系统天天能获得多少有效热水，要求热水能放出来使用，称之为有效热水，放不出来的热水是无效的，平板系统和真空管体统的有效热水量也有很大差别的；平板系统有效热水量大于真空管系统。

太阳能与柴油发电、火电等相比较它有洁净、环保、日常维护费用小等优点。柴油和火力发电需每日消耗大量的柴油和煤炭，既消耗能源又污染环境。

太阳能光伏供电系统是利用太阳能电池将太阳的光能转化为电能后，通过控制器的控制，一方面直接提供给转换电路及负载用电，另一方面将多余的电能存储在蓄电池中，到了夜晚或是太阳能电池产生的电力不足时，蓄电池就会将所存储的电能供给转换电路及负载用电。