太阳能干燥机结构的设计可有多种选择。根据干燥机内气流的流动方式，可将太阳能干燥机分为自然对流型和强迫对流型两种。

自然对流型太阳能干燥机中无附加风机，气流靠温差的作用在于燥室内流动。根据结构的不同，主要有箱式、棚式、温室式、盘架式和烟囱式几种。

强迫对流型太阳能干燥机靠温差和气流出口和进口的高度差作为气流流动动力的自然对流型太阳能干燥机受到多方面的制约。特别是当料层较厚、颗粒细、孔隙度小时，’气流阻力大，仅靠自然对流不能满足对气流速度的要求。一些改进型的太阳能干燥机，气流需通过附加的装置如蓄热器、空气集热器及管道等，没有附加动力，气流是不能实现有效流动的。此外，自然对流型太阳能干燥机的排气温度较高，热利用率低。应利用风机来实现废热利用。

蓄热型太阳能干燥机在太阳能干燥机中加蓄热器的目的主要是为了延长于燥时间。太阳辐射强时，贮存部分能量，控制热空气温度，避免过度干燥。太阳辐射弱或无太阳辐射时，提取贮存的热量进行干燥作业。使用附加蓄热装置的不足之处是增加了***和操作费用，在使用蓄热于燥之前应作技术经济分析。作为蓄热体的物质可以是天然的，也可以是人造的。水、石块等多用在农作物的干燥上，比合成材料便宜。而盐水、石蜡、硅胶、分子筛等多用于潜热蓄热和化学蓄热。

太阳能空气集热器是太阳能干燥机的主要部件，一般由吸热体、盖板、保温层和外壳构成。太阳辐射能转换为热能主要在吸热体上进行，吸热体由对太阳辐射高吸收率的材料制成或覆盖高吸收性能的材料。吸热体首先吸收太阳辐射，将辐射能转换成自身的热能。自身温度升高。当室外空气流经吸热体时，通过对流换热，加热冷空气。仪有很少部分吸热体上的能量通过辐射换热的方式进人空气中。