直到目前，西欧以地表水为水源的水厂绝大多数仍采用活性炭吸附，以去除水中的微量有机污染物、色、臭等，对于需要长年吸附运行的水厂，一般均采用粒状炭过滤，粉状炭主要用于季节性投加的场所。我国从20世纪70年代末、80年代初开始，也有少数水厂采用了粒状活性炭吸附深度处理技术。活性炭吸附对水中多种污染物有广泛的去除作用。

椰壳活性炭对挥发性有机物与可提取有机物吸附有着较大的差别，挥发性有机物随分子量的增大，其吸附效果越好，而可提取有机物随分子量的减小，其吸附效果越好。这主要是由于挥发性的有机物主要是一些极性比较小的有机物，而可提取的有机物是极性比较大的有机物，活性炭本身可以看作是一个非极性吸附剂，对水中非极性物质的吸附能力大于极性物质的吸附能力。而且，吸附质分子大小与活性炭呈一定比例时，有利于吸附。对于极性较小的分子，分子量越大，越有利于吸附。

椰壳活性炭的吸附容量出其他外界条件外，主要与椰壳活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，水处理用椰壳活性炭，要求要求过渡孔（半径2.0--100nm)较为发达，有利于吸附质向微细孔中扩散。活性炭的粒度越小吸附速度越快，但水头损失要增大，一般在8--30目范围较宜。椰壳活性炭的机械耐磨强度直接影响活性炭的使用寿命。

    椰壳活性炭的吸附质分子的大小和化学结构对吸附也有较大的影响。因为吸附速度受内扩散速度影响，吸附质（溶质）分子的大小与活性炭孔径大小成一定比例，利于吸附。在同系物中，分子大的较分子小的易吸附。不饱和键的有机物较饱和的易吸附。芳香族的有机物较脂肪族的有机物易于吸附。