耐火度是表示由耐火材料制成的三角锥形试样抵抗高温而不软化熔倒的性能。高温荷重软化温度是表示耐火材料制品在承受高温和荷重的共同作用下的性能。重烧线变化是表示材料加热至高温后，不可逆收缩或膨胀。抗热震性是表示材料抵抗温度急变而不损坏的能力。抗渣性是表示材料在高温下对于熔融物料（如炉渣、熔融金属、玻璃等）侵蚀作用的抵抗能力。高温荷重软化温度、抗热震性及抗渣性等高温使用性能，是衡量耐火材料质量的极其重要的技术指标。

中性耐火材料以氧化铝、氧化铬或碳为主要成分。含氧化铝95%以上的刚玉制品是一种用途较广的耐火材料。以氧化铬为主要成分的铬砖对钢渣的耐蚀性好，但抗热振性较差，高温荷重变形温度较低。碳质耐火材料有碳砖、石墨制品和碳化硅质制品，其热膨胀系数很低，导热性高，耐热振性能好，高温强度高，抗酸碱和盐的侵蚀，不受金属和熔渣的润湿，质轻。广泛用作高温炉衬材料，也用作石油、化工的高压釜内衬。

在高温下焦炭（有的高炉也喷吹煤粉、重油、等辅助燃料）中的碳同鼓入空气中的氧燃烧生成的和氢气，在炉内上升过程中除去铁矿石中的氧，从而还原得到铁。炼出的铁水从铁口放出。铁矿石中未还原的杂质和石灰石等熔剂结合生成炉渣，从渣口排出。产生的煤气从炉顶排出，经除尘后，作为热风炉、加热炉、焦炉、锅炉等的燃料。高炉冶炼的主要产品是生铁 ，还有副产高炉渣和高炉煤气。

采用冷却壁的高炉，投产两年左右，炉身下部砖衬往往全被侵蚀。炉身上部和炉喉砖衬要求具有抗磨性和热稳定性的材料，以粘土砖为宜。炉腹砖衬被侵蚀后靠“渣皮”维持生产。近几年应用喷补技术修补砖衬已相当普遍。喷补高铝质耐火材料（含Al2O340～60%），寿命为砌衬的3/4。产品：生铁是高炉产品（指高炉冶炼生铁），而高炉的产品不只是生铁，还有锰铁等，属于铁合金产品。锰铁高炉不参加炼铁高炉各种指标的计算。高炉炼铁过程中还产生副产品水渣、矿渣棉和高炉煤气等。