耐火原料按化学性质可分为酸性耐火原料、碱性耐火原料和中性耐火原料;按来源可分为天然矿物原料和人工合成原料;一般情况下，人们把生产耐火材料的原料分为主要原料、辅助原料等。用以生产耐火制品的原料，不论是天然矿物原料还是人工合成原料，从矿物学观点看，必须具有生产产品所达到的足够高的耐火度;从工艺学观点上看，要能满足工艺的基本要求;从用其制得的产品性能上看，应能满足制品的使用性能，特别是高温使用性能的要求。通常将耐火原料分为铝硅系耐火原料(硅质、黏土质、高铝质等)、碱性耐火原料、隔热耐火原料和其他耐火原料。

天然的耐火黏土，通常是以黏土矿物主要是高岭石(Al2O3 ? 2SiO2 ? 2H2O)为其主要成分，即以含水硅酸盐为主体，并夹杂有游离的石英、黄铁石、金红石及有机物等构成的混合物。此种非单一矿物，大部分是由直径小于1.2μm的颗粒构成的分散体。依据黏土的生成情况不同，可分为：原生黏土和次生黏土。原生黏土是指母岩(如长石)经风化后形成黏土，仍残留在原地。次生黏土又称漂积黏土，它是由原生黏土在自然动力条件下转移到其他地方再沉积下来的黏土，其粒度细小，分散度大，可塑性高。

耐火材料工业上应用的耐火黏土，主要有以下两大类。

　　① 硬质黏土其特点是***致密、硬度大，颗粒极细，遇水不易分散，可塑性很低。此类黏土外观常呈浅***、灰白色或***。贝壳状断口，有的表面有滑腻感，易风化破碎成碎块。

　　② 软质(半软质)黏土常呈土块状，***松软，可塑性较好。这种黏土的颜色，由于杂质的种类和含量不同，差异很大。从***、深***，直到黑色;也有的呈紫色、淡红色或白色。