在高温下焦炭（有的高炉也喷吹煤粉、重油、等辅助燃料）中的碳同鼓入空气中的氧燃烧生成的和氢气，在炉内上升过程中除去铁矿石中的氧，从而还原得到铁。炼出的铁水从铁口放出。铁矿石中未还原的杂质和石灰石等熔剂结合生成炉渣，从渣口排出。产生的煤气从炉顶排出，经除尘后，作为热风炉、加热炉、焦炉、锅炉等的燃料。高炉冶炼的主要产品是生铁 ，还有副产高炉渣和高炉煤气。

已经发掘的殷商和春秋时期的冶铜遗址中，铜矿与赤铁矿放在一起，铜渣中的氧化铁含量很高，有的达到40帕左右。这些证实，在炼铜过程中，易还原的铁矿石曾经被带到炉。战国时期的文献《山海经》，对铜矿与铁矿伴生曾有多次记载:白马山“其阴多铁，多赤铜”，丙山“多金、铜、铁”。这种伴生现象，可能是炼铜炉早使用含铜铁矿的原因。纯铜熔点是1083℃。铜中含铁成分愈高，熔点也愈高。炼铜炉在始初阶段温度较低，原料中的铁不可能大量还原出来。随着炼铜炉加高、扩大，炉料在炉内经过充分预热，炉温逐渐提高，如超过1300℃就有可能炼出生铁。

五、锆质制品用原料(1)锆英石锆英石(ZrO2·SiO2或ZrSiO4)是生产锆质制品和锆英石制品的主要原料，我国锆英石产地是海南省。广东省、广西壮族自治区、山东省、福建省和台湾省等地均有分布。锆英石的理论组成为ZrO2 67. 01%、SiO2 32. 99%。它经常含有TiCfe和其他微量稀土 氧化物，由于这些元素的存在，使其具有不同程度的性。因此在使用此原料生产制品时，应当有必要的防护措施。锆英石的热导率较低，20?1000℃间为3.72W/(m.K)。锆英石的膨胀系数与其他晶相比较也较低，在1000℃时为4.6X10-6℃，其单晶在垂直和平行主轴(C轴)的两个方向上的膨胀系数有较大差异。锆英石的化学惰性高，难与酸发生反应。与玻璃熔体在较小的程度上发生反应，它常用于冶金和玻璃工业用耐火材料。