近代耐火材料大致起源于19世纪上半叶的欧洲。1810年出现了用耐火粘土制造粘土砖的工厂;1822年英国以石英岩为原料，石灰为结合剂制成硅砖，并在炼钢炉应用。到20世纪上半叶，粘土砖和硅砖等的质量不断提高，品种日益增多。这个时期开发出了铬质、镁质、镁铬质和高铝质等耐火材料，耐火材料，炉衬材料，安耐捷炉衬材料。

冶炼设备：历史古老高炉是中国西汉时代（纪元前1世纪）熔炉。在纪元前5世纪中国中就发现铸铁出土可见该时代熔炼已经实用化。初期熔炉内壁是用粘土盖的，用来提炼含磷铁矿。西方早的熔炉则是于瑞典1150年到1350年间出现。这两国的熔炉都是自行发展摸索出现，没有互相传达关系。使用石炭的近代高炉出现于1709年。由于欧洲当时森林多用途砍伐导致木炭产量减少、开发使用石炭的炼铁法导致新技术出现，大幅增加炼铁效率。

国内常用的配料方法有两种，即容积配料法和重量配料法。　容积配料法是利用物料的堆比重，通过给料设备对物料容积进行控制，达到配加料所要求的添加比例的一种方法。此法优点是设备简单，操作方便。其缺点是物料的堆比重受物料水分、成分、粒度等影响。所以，尽管闸门开口大小不变，若上述性质改变时，其给料量往往不同，造成配料误差。　重量配料法是按照物料重量进行配料的一种方法，该法是借助于电子皮带称和定量给料自动调节系统实现自动配料的。

高炉内衬：高炉炉壳内部砌有一层厚345～1150毫米的耐火砖，以减少炉壳散热量，砖中设置冷却设备防止炉壳变形。高炉各部分砖衬损坏机理不同，为了防止局部砖衬先损坏而缩短高炉寿命，必须根据损坏、冷却和高炉操作等因素，选用不同的耐火砖衬。炉缸、炉底传统使用和超粘土砖。这部分砖是逐渐熔损的，因收缩和砌砖质量不良，过去常引起重大烧穿事故，炉缸、炉底大多用碳素耐火材料，基本上解决了炉底烧穿问题。