已经发掘的殷商和春秋时期的冶铜遗址中，铜矿与赤铁矿放在一起，铜渣中的氧化铁含量很高，有的达到40帕左右。这些证实，在炼铜过程中，易还原的铁矿石曾经被带到炉。战国时期的文献《山海经》，对铜矿与铁矿伴生曾有多次记载:白马山“其阴多铁，多赤铜”，丙山“多金、铜、铁”。这种伴生现象，可能是炼铜炉早使用含铜铁矿的原因。纯铜熔点是1083℃。铜中含铁成分愈高，熔点也愈高。炼铜炉在始初阶段温度较低，原料中的铁不可能大量还原出来。随着炼铜炉加高、扩大，炉料在炉内经过充分预热，炉温逐渐提高，如超过1300℃就有可能炼出生铁。

炉底使用碳砖有三种型式：全部为碳砖；炉底四周和上部为碳砖，下部为粘土砖或高铝砖；炉底四周和下部为碳砖，上部为粘土砖或高铝砖。后两种又称为综合炉底。设计炉底厚度有减薄趋势（由0.5d右减至0.3d左右或炉壳内径的1/4厚度，d为炉缸直径）。碳砖的缺点是易受空气、二氧化碳、水蒸气和碱金属侵蚀。炉腰特别是炉身下部砖衬，由于磨损、热应力、化学侵蚀等，容易损坏。

高炉炼铁的特点：规模大，不论是世界其它***还是中国，高炉的容积在不断扩大，如我国宝钢高炉是4063立方米，日产生铁超过10000吨，炉渣4000多吨，日耗焦4000多吨。冶炼过程：高炉冶炼是把铁矿石还原成生铁的连续生产过程。铁矿石、焦炭和熔剂等固体原料按规定配料比由炉顶装料装置分批送入高炉，并使炉喉料面保持一定的高度。焦炭和矿石在炉内形成交替分层结构。矿石料在下降过程中逐步被还原、熔化成铁和渣，聚集在炉缸中，定期从铁口、渣口放出。