火车也加入了以集装箱为基础的联运体系中。从陆运的角度来看，火车和卡车之间具有直接的竞争关系。实际上在 1950 年代，卡车由于其快速灵活的特点，从火车那里抢夺了大量的份额。直到铁路运输开启了“背负式运输”（铁路公司把卡车拖车捆锁在平板车上），情况才发生了变化——铁路运输中更低效的部分在于等待货物装满车厢的时间（或者是没有装满而造成的损耗），背负式运输实际上化整为零，把集货的工作交给了卡车，从而整合了卡车在短途运输上的灵活性以及火车在长途运输上的廉价性。

随着集装箱航运的发展，海上货运量将被吸引到少数非常大的港口那里。很多有些历史的海上贸易中心将被抛弃；为了成为幸存者，各个港口将必须展开竞争。重要的是，发展集装箱航运需要广泛的***（要填海来提供数百英亩的陆上码头区，要建造巨大的起重机和集装箱堆场，要建设道路和桥梁等码头外的基础设施），而这已经远远超出了轮船公司的出资能力。如果***机构希望保住码头区的就业机会和税收收入，那么它们就必须非常积极地参与港口的融资、建设和经营，而且要比以往任何时候都更积极。

在每架起重机的上面都有一个操作员，他可以控制一台吊运车沿着吊臂滑行。从吊运车上垂下一个集装箱吊具，它是一个钢制的框架，用来抓牢集装箱顶部的四个角。当卸货开始时，每个操作员控制自己的吊运车沿着吊臂滑动到船上方的一个位置，放下吊具来咬合并抓牢集装箱，然后收回吊索，提起集装箱，并让吊运车带着集装箱快速地朝着码头的方向滑动。在起重机的支架间会有一辆胶轮的运输车等在那里；操作员把吊运车停在运输车的正上方，降低集装箱并把它放到车上，然后松开并收回吊具。