按性能可分为：低噪音、可变频、防爆等空压机。按型式可分为：固定式、移动式、封闭式。冷却水通过管道进入空压机中间冷却器对一级压缩排出的气体进行冷却降温，再进入后冷器对排气进行冷却，另一路冷却水进水管道经过主电机上部的两组换热器冷却电机绕组，还有一路对油冷却器进行冷却。按用途可分为：冰箱压缩机、空调压缩机、制冷压缩机、油田用压缩机、加气站用、凿岩机用、风动工具、车辆制动用、门窗启闭用、纺织机械用、轮胎充气用、塑料机械用压缩机、矿用压缩机、船用压缩机、喷砂喷漆用。

由于压缩机不能排除在满负载状态下长时间运行的可能性，所以，只能按大需求来决定电动机的容量，故设计容量一般偏大。目前空压机上都采用两点式控制(上、下限控制)或启停式控制(小型空气压缩机)，也就是当压缩气体气缸内压力达到设定值上，空压机通过本身气压或油压关闭进气阀，小型空气压缩机则停机。变频式压缩机会减低转速，同时输出压缩空气量，来保持稳定的系统压力值。若当系统消耗风量增加时，此时压缩机提供的压缩空气量会小于系统消耗量，变频式压缩机转速会相对增加，同时输出压缩空气量，来保持稳定的系统压力值。

空压机使用场合一般有如下特点：配置容量比实际气量大、气量消耗不稳定、气压要求稳定、噪音要尽可能低(尤其夜间)。用气量低的时候还可以让空压机自动休眠，这样就大大减少能源的损失。优化的控制策略，可进一步改善节能效果。此种运转方式，可让变频式压缩机直接且快速的反应系统压力变化，并且提供系统消耗所需的风量变化，经由此种运转模式，变频式压缩机可在输出风量与能源消耗之间维持良好的运转效率。