一般来说，废旧金属分类大致可以分为两大类：一是废铁、废钢等废旧含铁金属；二是废旧有色金属，包括铁、锰、铬以外的所有废旧金属的统称。废旧有色金属可分为***（如废铜、废铅、废锌）、轻金属（如废铝、废镁）。

***工业生产，搞基础建设，需要大量的钢铁等金属材料。金属材料的使用，随着时间的推移，必然会出现一定程度的损耗，生锈、划伤等等，从而导致金属材料的更换，废旧金属产生。

关于再利用的问题：因废铜包含范围大，我们可将其按回收利用的简易程度分类，如：表面干净，无杂物黏着物为一类；表面及内部混有杂物为第二类；废旧无法使用的纯铜电器开关、零件等为第三类等。也可根据实际情况具体分类。我们称含铜量高于99%的废铜为1号铜，可直接融化和再利用。称含铜量低于945%的铜为2号铜，必须重新融化使用。


废钢铁回收站能够从固废混合物中分拣金属的工艺有多种形式，有传统的人工分离、水洗法，也有现代化的分离工具、分拣设备等等。不过，这些工艺之间的效果差异还是比较明显的，目前的话，人工和水洗等分离工艺已经趋于淘汰了，不仅分选的效果差，同时也会对环境等方面造成部分影响。所以，传统的方式现在也只是作为分选工作的辅助形式出现了。


废铜的直接应用具有工艺简化、设备简单、回收率高、能耗低、成本低、污染轻等优点。废铜的直接应用一般反映了一个***铜的再生水平。相比之下，我国废铜的直接利用率较低，每年约20万吨，仅占废铜总回收量的30%~40%。此外，黄铜加工材料的生产大多由乡镇企业经营，大大降低了经济效益，给能耗和环境保护带来了后患。