中国古代影壁的建设有严格的等级划分，比如早在春秋时期，《礼记》记载：“天子外屏，诸侯内屏，大夫以帘，士以帷”，意思是天子可以在门外建造影壁，诸侯可以在门内建造影壁，大夫可以用帘遮挡，而士则只能用布帷来遮挡。所以不是什么人都可以建造影壁，到了明清时期寻常百姓才可以建造。中国古代使用影壁的等级大概可以分为，等级，大门居中，在门外安置影壁，都是王侯将相的府第。第二等级是大门居中，门内安置影壁。

到了唐代，四合院与园林相合相衬。直至清代，四合院的封闭式布局，已经被大量运用到了宫殿庙宇之中。历经岁月沧桑，三千多年的变换，四合院就这样被传承了下来。四合院的样式以'进'为主，一进院落为'口'字形；二进院落为'日'字形；而三进院落，则为'目'字形，其余进制，以此类推。而这么多进式的四合院中，三进式的四合院，是明清时期为标准的四合院。布局上，为严谨合理，是备受民间推崇和广泛采用的形式。

北京正规四合院一般以东西方向的胡同而坐北朝南，南面一大排，为南面的合院；北面一大排，为北面的合院，一户一宅，一宅有几个院。合院以中轴线贯穿，北房为正房，东西两方向的房屋为厢房，南房门向北开所以叫作倒座房。四周再围以高墙形成四合，开一个门，大门辟于宅院东南角“巽”位。一家人有钱，人口多时，可建前后两组合院南北相连。有钱的人家摆阔气，可以建设三个或四个合院，亦为前后相连。在合院中植花果树木，以供观赏。