照壁是中国古代汉族传统建筑特有的部分。明朝时特别流行，一般讲，在大门内的屏蔽物。古人称之为：“萧墙”。因而有萧墙之说。在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。因为据说只走直线，不会转弯。另一说法为照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称“影壁”或“屏风墙”。

尤其是门口，所以一般会把影壁建在门口的地方，这就包括了皇家建筑、王爷，高官贵人，影壁的尺寸也大，有稳重的须弥座，精雕的图案和屋檐造型的顶。一般的大户人家，虽然地方空间不是问题，但受制于封建等级礼仪，多数影壁会内置于门内，不会太张扬，尺寸也略小但是影壁上的雕刻也会很讲究，与建筑物的风格高度匹配，相得益彰！至于普通人家，影壁只是一个空间、风水的间断，没那么多讲究。

如果南面没有倒座房而仅有院墙时，则在东南方位做墙垣式门（又称随墙门、小门楼）。这种典型的一进院落，是北京四合院的基本单元。二进院落是在一进院落的基础上，沿纵向扩展而形成的。四合院由一进院扩展为二进院时，通常是在东西厢房的南山墙之间加障墙（又称隔墙），将院落划分为内外两重。障墙合拢处设二门，以供出入。二进院落属小型四合院，占地面积一般较小，东西宽度不过十五六米，南北深不过二三十米。