砖雕,俗称“硬花活”,是中国一种古老的建筑装饰艺术。它是以物质生产为基础,伴随着建筑的发展,砖制材料在建筑中的应用而出现的,是在满足当时人们朴素的精神需求、信仰追求和审美要求等社会生活的需要而创造的艺术形式。
砖雕成品之所以能经受数百年的日晒雨淋,是因为它是经过复杂的工艺流程制作而成的。砖雕从原料的选取到全部工序完成要经过30多个环节。
2008年砖雕(山西民居砖雕)列入批非物质文化遗产扩展名录。作为民居建筑的重要装饰艺术,由精湛的技艺、深厚的文化内涵与的艺术手法熔铸而成的砖雕,清新质朴而又巧夺天工。砖雕对整座建筑起着点题作用,不仅突显着户主的身份和意趣爱好,也载负着各个时代不同的文化传承,留下了时代深深的烙印。综观山西古民居砖雕,其主题主要包括以下几种:
四合院中间通常是砖木结构的牌楼,而图中的牌楼由纯砖砌成,较为少见,而砖雕装饰更是处处皆是,两侧的楹联更可见主人的高远心志。牌楼两侧的花墙照例少不了精美的砖雕,给方正雄浑的北方大院增添了一份秀丽灵气。和南方民居一样,常家庄园的屋脊上也刻有砖雕优美的吻兽。即使花墙上端的檐口部分,和屋面的檐口一样也有非常精美的雕刻。居室的屋脊都有砖雕的吻兽,即使围廊也是。
民路西,干将西路北侧,任道镕故居颐寿堂,(新民里9号)有光绪六年的门楼,“棣萼联辉”,较为精致。这里有好几座门楼,都不错。永定寺弄云岭庵两座门楼,不容易拍得,留点痕迹。“一心念佛”,侧身挤进天井拍得。“法门”,洪钧题。马大箓巷26号有门楼,字牌为“保世滋大”,出自《国语·周语上》:“怀德而畏威,故能保世以滋大”,意思是保全自已不断壮大。兜肚一侧为鹤,一侧为鹿。上枋是:扇子、笛子、鱼鼓、玉板,下枋是:宝剑、花篮、荷花、葫芦,这是暗八仙。