在品第森严的封建社会，宅院门户等级的高低直接标志着房主人的品级地位，历来的有钱有势之家，都很注重对二门的修饰装点。正因为如此，宅院里的垂花门一般都是建造得非常华丽考究的。垂花门的建筑形式是多样的，北京住宅建筑的垂花门，常见的有这样两种形式：一种是一殿一卷式垂花门，所谓一殿一卷，是指垂花门的屋面是由一个尖顶屋面和一个卷棚屋面组合起来形成的一种组合屋面形式。

北京四合院是现代人对北京传统民居的总称。按老北京人的叫法，北京四合院应称为府、邸、第、宅、四合房。“府”源于西周，据《周礼·天宫大宰》记载：“百官所居曰府。”清代规定宗室封爵为十二等级，其中亲王、郡王居所称，其他宗室居所只能称府。“邸”原为秦汉诸侯在国都的住所，后引申为王、侯、高官的住宅。“第”指皇帝赐给臣下的住所，称呼特定，一般人不能使用。“

大门按规制划分有大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、小门楼等。清代大门规格，如亲有大门五间，歇山或硬山顶，上覆绿色琉璃瓦，建在台基之上，并配有影壁、上马石、拴马桩等。广亮大门是高官的大门，为屋宇式大门，面阔一间，硬山顶，门扇位于脊檩之下，门上的雀替和檐下的砖雕是品位的标志。金柱大门为品官大门，蛮子门和如意门为富户大门，它们的构造与广亮大门类似，但前者门扇位于金檩之下，后两者门扇位于檐檩之下，大门的造型略有不同。