一般来说，一进为门屋，二进为厅堂，三进为私室或闺房，所以也有'庭院深深深几许'的曼妙。四合院的大门，又被称为宅门，作为四合院的主要入口，一般被修建在整个四合院的东南侧，因为在古代向来有'坎宅巽门'的建宅原则。这其中有'紫气东来'的寓意，也因为东南占据了八卦中的巽位，被誉为吉祥之位。古代人，对宅门的建造极为讲究，从'门当户对'这个成语，就可以看出古人对宅门的要求有多高。

到白天，院中花草树木，十分美丽，夜里花香，空气清新，晚间家人坐在院中乘凉、休息、聊天、饮茶，一家人在里面和和美美，其乐融融。家里人在院子里，无论做什么，外人看不见的，这符合中国人的习惯。四合院住房分间分房，老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒房，小姐、女儿住后院，各不影响。 北京合院设计与施工比较容易，所用材料十分简单，不要钢筋与水泥，青砖灰瓦，砖木结合，混合建筑，当然以木构为主体标准结构，重量轻，如遇，无论多大震级也不害怕，说明合院是可以防震的。

整体建筑色调灰青，给人印象十分朴素，生活非常舒适。 其它地区的合院也与北京合院是基本相同的，不过有大有小，有高有低，材料相差不多，式样亦大同小异，这些合院是中国人民的重要建筑遗产。 北京合院与各地合院之不同有下列各点： 以北京为主的周围地区用四合院，以中轴为对称，大门开在正南方向的东南方向，大门不与正房相对，也就是说大门开在院之东南。

如果院落的纵深方向有余量，还可以在东西厢房南侧各设一间厢耳房，分隔内外院的障墙设在厢耳房南山墙。抄手游廊由厢房南侧接转，沿障墙内侧延伸并交于二门。二门采用四柱垂花门形式，与两侧游廊相接。这样，由正房、厢房的外廊、抄手游廊和垂花门共同构成内院的环形通道，这是一条可以避雨雪的交通系统。这种有抄手游廊的垂花门的四合院，已不是一般平民百姓居住的小型住宅，而是具有一定规模、相当讲究的宅院了。