在庭院东西两侧，分别是东西厢房，这是子孙们的寝间，也常是三间。以东厢房为尊西厢房为卑，北京四合院东厢房一般住长子长媳， 因此东厢房略高西厢房略低。例如石家庄四合院的东厢房比西厢房高二寸，豫北等地的东房一般比西房高三寸。四合院中心是庭院，其中有正南北十字形的步道，通常在院子里会栽上树，庭院种树有禁忌，过去北京有民谚：“桑松柏梨槐，不进府王宅”，就是说桑树、松树、柏树、梨树和杨树等因为多种在坟地而不种植外，其他各种树木都有种植。

四合院的围墙和临街的房屋一般不对外开窗，院中的环境封闭而幽静。有些家庭，还在院落一进门处的正对面，修建一堵砖墙，就是影壁，也称照壁。在正对大门的这一面，一般都有花卉、松竹图案或者大幅的书法字样。这种影壁，设在大门之内的迎门处，有的是单独建筑的，有的是镶在厢房山墙上的。壁身都为正方形，四周用砖雕装饰，中间的方块为书法或者绘画。

这是因为中国传统的雕刻艺术本来就是从民间发源的，它本来就具有各式各样的地方风格和地方色彩。

　　可惜，唐宋以前的民居现在我们几乎看不到了，我们只能从明清以后保存下来的一些民居了解中国民间雕刻的特点。

　　我国古代对王公百官和庶民宅第建筑的等级界限规定极严。民宅建筑不许用斗拱，不许装饰彩色，不许超过三间五架，不许在布局和规模上僭〔jian见〕越官宅宫殿，只能用砖、木、石等普通原料在建筑的某些部位进行装饰。