这种住宅适合于南方的气候条件，通风采光均欠理想。北京的四合院，院落宽绰疏朗，四面房屋各自***，彼此之间有走廊联接，起居十分方便。北京四合院，实际就是合院建筑之一种，所谓四合院，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。一个院子四面都建有房屋，四合房屋，中心为院，这就是合院。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格。

这样的小院没有抄手游廊，二门多采用屏门的形式，既很美观，也很经济。在二进院落的四合院中，也有规模较大、格局比较讲究的。它与上述小型的二进院落相比，主要差别在占地宽窄的不同。占地较宽的二进院落（宽22米左右，进深30米左右），北房可以排出七间，即正房三间，两侧耳房各两间，成为三正四耳。这种四合院正房、厢房都可设外廊，外廊之间由抄手游廊连接。

由四面房子围合而形成的一进式院落，是北京四合院的基本单元。平民百姓的房子大部分是一、二进院落，属小型住宅。三进以上的住宅，都是由有官职地位的豪门大户所居住，因此也格外讲究。院落向大、中型发展，首先是向纵向发展，出现了三进院、四进院乃至五进院。纵向发展到一定程度时，就开始向横向发展从而出现了一主一次、一主二次、两组并列、多组并列等多种宅院形式。