通常情况下，人们将在拌合过程中以及拌制前加入混凝土中用以改善混凝土性能的物质统称为外加剂。掺入混凝土中的外加剂的质量一般不得大于水泥质量的5%。缓凝剂、速凝剂以及早强剂能够调节混凝土的硬化性能与凝结时间。引气剂、减水剂以及泵送剂等外加剂的主要作用是改善混凝土拌合物的流变性能，使其更加容易被泵送至地点。防水剂、引气剂以及阻锈剂等外加剂被人们用来改善混凝土的耐久性。为了改善混凝土的其他性能，需要在混凝土中掺入诸如着色剂、加气剂、防冻剂以及膨1胀剂等外加剂。

混凝土外加剂是在拌制混凝土过程中掺入，用以改善混凝土性能的物质，掺量不大于水泥质量的5%（特殊情况除外）。

 混凝土外加剂的分类

GB8075-87中按外加剂的主要功能将混凝土外加剂分为四类

1.改善混凝土拌合物流变性能的外加剂，其中包括各种减水剂，引气剂和泵送剂等。

2.调节混凝土凝结时间，硬化性能的外加剂，其中包括缓凝剂，早强剂 和速凝剂等。

3.改善混凝土耐久性的外加剂，其中包括引气剂，防水剂和阻锈剂等。

4.改善混凝土其他性能的外加剂，其中包括加气剂，，防冻剂，着色剂，防水剂和泵送剂等。

减水剂是指能保持混凝土的和易性不变，而显著减少其拌合用水量的外加剂。由于拌合屋中加入减水剂后，如不改变单位用水量，可明显地改善其和易性，因此减水剂又称为塑化剂。

减水剂的作用机理 水泥加水拌合后，水泥颗粒间会相互吸引，在水中形成许多絮状物。在絮状结构中，包裹了许多拌合水，使这些水不能起到增加浆体流动性的作用。当加入减水剂后，减水剂能拆散这些絮状结构，把包裹的游离水解放出来，从而提高了拌合物的流动性。这时，如果仍需保持原混凝土的和易性不变，则可显著地减少拌合用水，起到减水作用，故称为减水剂。

如果保持强度不变，可在减水的同时减少水泥用量，以达到节约水泥的目的。

纠正搅拌站外加剂使用的误区，应从试验环节、采购环节、验收环节、使用环节、常规检测、试配验证等各个方面系统地加以控制；其中，保证混凝土的强度的关键在于，控制生产中实际用水量，保证水胶比不大于设计值；在外加剂质量水平较低的情况下，为达到理想的减水效果，必须增大外加剂掺量。实践证明，采购和使用低掺量的高标准外加剂，相比高掺量的低标准外加剂，无论从混凝土的强度保证，还是外加剂的单方成本控制，都是有优势的。