牌楼是中国传统文化中的灿烂的遗产也是古人们给我们留下的物质文化遗产。在样式上我们可以到很多不同的古建牌楼样式，有冲天式的一种牌坊，还有不出头样式的。冲天式的牌坊就是立柱比石牌楼的楼高的，而不出头式的牌楼就是立柱没有超出楼高的。而不管是有没有出头的大多数的古建牌楼都是以单间双柱的形式存在。主要的形式有一间双柱的牌楼样式，这种牌楼也被称为单门牌坊，三间四柱等等的形式存在人们的生活中。

牌楼的种类，按照建造意图划分可分为四类：一是功德牌坊，为某人记功记德。如山东省桓台县新城镇“四世宫保”牌坊，是明朝万历皇帝为当时新城人兵部尚书王象乾所建。王象乾文韬武略，威震九边，加功晋爵太子太保，追赠曾祖、祖父、父亲太子太保、兵部尚书之衔，故额题“四世宫保”。 二是贞节道德牌坊，多表彰节妇烈女，在安徽歙县有许多这类牌坊。云南楚雄黑井镇有一座节孝总坊，是清朝末年由慈禧太后下令建造的，表彰本地的节烈妇女。三类是标志科举成就的牌坊，多为家族牌坊，为光宗耀祖之用。四类为标志坊，多立于村镇入口与街上，作为空间段落的分隔之用。

牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。一个个牌坊身姿伟岸古朴，镂刻的做工是比较细致的。在建造牌坊的那个年代，它们象征着一种种无尚的荣光。或是成功的代表，更是道德的。牌楼上面的小屋叫“楼”，“牌楼”一词即由此而来。古建筑门牌楼

牌楼的造型也由开间和”楼”的数量来称呼，例如二间三楼·、三间五楼等。从功能性质上大体上分为两类，一类是标志性牌坊，一类是纪念性牌坊。标志性牌坊一般立于某一重要建筑入口之前，成为重要建筑的标志。纪念性牌坊是中国古代一种 的纪念性建筑，用于表彰和纪念，是中国古代封建社会弘扬道德思想的一种手段。一般牌楼的正中间 上面都有一块小竖匾，上书“圣旨”或者“恩荣”，表明是皇帝亲自下旨表彰，古代规定没有皇帝的圣旨是不能立牌坊的。古建筑门牌楼

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随着城市建设的繁荣，人们对坊门的建造开始讲究起来，改由两根高过门顶的高大华表柱中间连一至两根横梁及门扇组组合而成。后来，一些坊门由只剩下了华表柱和作为额枋的横梁，因其华表柱远远高出额枋，呈冲天状，后来便逐渐发展成冲天牌坊，成为牌坊的形制。宋代中叶以后，封闭式的里坊制逐渐被开放式的街巷制所取代，原先坊与坊之间的隔墙纷纷被拆除，而坊门因具有地名标志的作用被保留了下来，成为无墙体相连的跨街***、自成一体的建筑。