颜料可根据所含化合物的类别来分类：无机颜料可细分为氧化物、铬酸盐、***盐、硅酸盐、硼酸盐、钼酸盐、磷酸盐、钒酸盐、铁酸盐、氢氧化物、硫化物、金属等；有机颜料可按化合物的化学结构分为偶氮颜料、酞菁颜料、蒽醌、靛族、喹酮、二恶嗪等多环颜料、芳系颜料等。

从生产制造角度来分类又可分为钛系颜料、铁系颜料、铬系颜料、铅系颜料、锌系颜料、金属颜料、有机合成颜料，这种分类方法有实用意义，往往一个系统就能代表一个颜料生产行业。

有机颜料的粒径大小是影响其透明性的重要因素，欲使应用介质呈现非透明性，除了要求分散介质与颜料粒子之间的折射指数有明显差之外，还与颜料粒子对光线的散射作用有关。当颜料粒径大小为光线波长的一半，即颜料颗粒直径为0.2～0.5μm时，对光的散射能力强，可导致遮盖力高的非透明性；而当颜料分散体的平均粒径小于此数值时，如粒径为0.015～0.025μm则呈透明性，颜料的着色力也高。

优良的耐热性      

烘漆要求在80 ~ ℃甚至120 ~ 130℃烘干,因此配制烘漆的颜料至少要耐150℃才能保证烘干后不变色.一般有机颜料 耐热性不及无机颜料,但是个别品种如酞菁蓝也有较好的耐热性,如要用耐温度较差的颜料,只能选用低温烘漆.  耐高温的彩色颜料则非用无机颜料不可,其中镉红,镉黄,群青,氧化铁红,钛镍黄及金属颜料等有的耐高温性,可以用于耐高温涂料。    

溶剂性      

无机颜料绝大部分无不耐溶剂的问题.耐溶剂性差的有机颜料在强溶剂体系中要溶解而渗色,特别在含有强溶剂的挥发性漆中,问题更为突出,因此在选用有机颜料时需要慎重的测试。   

耐水性      

耐水性差的颜料用于涂料会影响到涂膜的质量,如抗水性差,颜料的颜色易水渗产生斑点和条痕..水溶解度大的无机颜料.及有机颜料中的盐类颜料通常有此问题,大部分的颜料具有良好的耐水性。

颜料有无机和有机的区别，颜料也有可溶和不可溶的区别，又可分为天然和合成颜料，而现在颜料又有透明和不透明之分，这些都是为了绘画的需要而慢慢发明出来的，那透明和不透明颜料到底有何区别呢?

   首先要从制成颜料的物质材料谈起。中国画颜料中，分矿物质颜料和植物颜料两种。矿物质颜料是用各种天然金属和石质矿物经研磨、提炼或化学反应制成颜料粉块，再研细调入胶水制成。如来源于石灰岩中的辉闪矿石。赤石来源于赤铁矿中的矿石。石黄、、雌黄等是用一种化学成分为三硫化的矿物黄金石制成的。这些矿物质颜料覆盖力强，画在纸上不透底色，称为不透明颜料。还有金粉、银粉，也是不透明颜料。

   另一种叫植物质颜料，顾名思义，是用各种植物制成的。滕黄是用海滕树流出的胶质黄液制成，或用一种中药生脆子也可制成黄颜色；花青是用一种叫蓝靛的植物制成；胭脂是用红蓝花、***、紫铆等植物制成。这些植物质颜料，画在纸上大多能透出底下的颜色，是透明色。

   也有少数为半透明色，如滕黄。画水彩画的颜料，绝大部分是透明的，在一层颜色上面再画另一种颜色，下面的颜色会透出来，和上面的颜色混合成复色。有时，用很浓的颜色画上去，还显得覆盖力不强。也有少数的半透明和不透明色，如土黄、粉绿、钴蓝等。而水粉画的油料，各种颜色的覆盖能力都很强，都是不透明颜色，只有在加了很多水，变得很稀之后，才能透出底层的颜色，但看起来也很脏。所以水粉画大多是用较厚的颜色一层层盖上去，而水彩画则颜色用得较少，水用得较多。再有，使用不同的调色方法，也能使颜色透明或不透明。比如画油画，不用油或少用油来调颜色，那么颜色很稠，覆盖力很强，不透明。但是，如果用很多的调色油把颜色调稀，薄薄地很轻地刷在底子上，就能透出底下的颜色，这时颜色就比较透明。国画中的植物质颜料和水彩画颜料，如果用很少的水调，使颜色很稠，画在画面上也能成为不透明的颜色。