颜料可根据所含化合物的类别来分类：无机颜料可细分为氧化物、铬酸盐、***盐、硅酸盐、硼酸盐、钼酸盐、磷酸盐、钒酸盐、铁酸盐、氢氧化物、硫化物、金属等；有机颜料可按化合物的化学结构分为偶氮颜料、酞菁颜料、蒽醌、靛族、喹酮、二恶嗪等多环颜料、芳系颜料等。

从生产制造角度来分类又可分为钛系颜料、铁系颜料、铬系颜料、铅系颜料、锌系颜料、金属颜料、有机合成颜料，这种分类方法有实用意义，往往一个系统就能代表一个颜料生产行业。

据有关资料报道，全世界每年因为腐蚀造成的经济损失超过7000亿美元，占各国国民生产总值的2～4％。与其他各种防腐蚀手段相比，用涂料涂装是、有效、应用普遍的防腐方法，因此，人们习惯地把能够防止金属在自然条件下(即在大气、水和土壤等)腐蚀的底漆称为防锈颜料(或防腐底漆、防腐涂料)，防锈颜料占涂料总量超过五分之一，是涂料的组成部分。

优良的耐热性      

烘漆要求在80 ~ ℃甚至120 ~ 130℃烘干,因此配制烘漆的颜料至少要耐150℃才能保证烘干后不变色.一般有机颜料 耐热性不及无机颜料,但是个别品种如酞菁蓝也有较好的耐热性,如要用耐温度较差的颜料,只能选用低温烘漆.  耐高温的彩色颜料则非用无机颜料不可,其中镉红,镉黄,群青,氧化铁红,钛镍黄及金属颜料等有的耐高温性,可以用于耐高温涂料。    

溶剂性      

无机颜料绝大部分无不耐溶剂的问题.耐溶剂性差的有机颜料在强溶剂体系中要溶解而渗色,特别在含有强溶剂的挥发性漆中,问题更为突出,因此在选用有机颜料时需要慎重的测试。   

耐水性      

耐水性差的颜料用于涂料会影响到涂膜的质量,如抗水性差,颜料的颜色易水渗产生斑点和条痕..水溶解度大的无机颜料.及有机颜料中的盐类颜料通常有此问题,大部分的颜料具有良好的耐水性。