水粉颜料是在水彩颜料里添加白色的粉料，使颜色不透明而发明的。由于水彩颜料是透明的，所以一旦画错很难修改。而水粉颜料由于不透明就可以很轻易的修改。后来在水粉颜料中又添加了阿拉伯胶等原料进一步改善了它的性能。阿拉伯胶能让水粉颜料干后表面有一层光泽，但是在需要平涂的特殊场合（比如画效果图和为动画上色这样的情况），胶会在色表面形成不规则的斑点，或者让颜色不均匀，所以有专门的脱胶颜料。油画颜料是用油稀释颜料。国画颜料十分丰富，有各种类型，从矿粉到植物提取到动物提取，类型复杂。

颜料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的区分），而颜料一般不溶于水。染料主要用于纺织品等材料的染色。不过这种区分也并不十分清楚，因为有些染料也可能不溶于水，而颜料也有用于纺织品的涂料印花及原浆着色。有机颜料的化学结构同有机染料的有相似之处，因此通常视为染料的一个分支。

颜料从化学组成来分，可分为无机颜料和有机颜料两大类，就其来源又可分为天然颜料和合成颜料。天然颜料以矿物为来源，如：、红土、、孔雀绿以及重质碳酸钙、硅灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高岭土等等。以生物为来源的，如来自动物的：胭脂虫红、天然鱼鳞粉等；来自植物的有：藤黄、茜素红、靛青等。

色浆用无机颜料一般是矿物性物质，人类很早就知道使用无机颜料，利用有色的土和矿石，在岩壁上作画和涂抹身体。无机颜料有镉系，镉系，氧化铁系，还有新近兴起的环保彩色无机复合颜料。无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐。无机颜料又分为天然无机颜料和人造无机颜料，矿物颜料就属于天然无机颜料。无机颜料主要是炭黑及铁，钛，钡，锌，镉，铅等金属氧化物或盐。无机颜料耐晒，耐热，耐候，耐溶剂性好，遮盖力强。

 众所周知颜料在研磨的时候为了缩短研磨时间提高其效率往往会在其内加入分散剂！而分散剂在挑选的时候是需要按照其体系、用量与颜料的种类来选择！而颜料有无机与有机之分，那么在它们在挑选分散剂时，条件是否一样呢？

      通常像碳酸钙、滑石粉、钛、铁红、铁黄之类的无机颜料，建议选用阴离子型如羧酸盐类、类、磺酸盐类的分散剂，因为此类分散剂对于大部分的无机颜料的填料来说可以提供相当充足的水相分散效果！而对对有机颜料来说，研磨它的话建议选择含有芳香基团（如、萘基）的分散剂，会对其分散体的稳定提供有效的帮助！