颜料是指能使物体染上颜色的物质。颜料有可溶性的和不可溶性的，有无机的和有机的区别。无机颜料一般是矿物性物质，人类很早就知道使用无机颜料，利用有色的土和矿石，在岩壁上作画和涂抹身体。有机颜料一般取自植物和海洋动物，如茜蓝、藤黄和古罗马从贝类中提炼的紫色。
颜料是一种有色的细颗粒粉状物质，一般不溶于水，能分散于各种、油、溶剂和树脂等介质中。它具有遮盖力、着色力，对光相对稳定，常用于配制涂料、油墨、以及着色塑料和橡胶，因此又可称是着色剂。

我们都知道，物体在使用了有机颜料之后能够提高亮度和可见度，但为什么会这样呢？其实，这与有机颜料的组成特性是分不开的.

有机颜料在吸收能量后，所有的分子几乎都在低能态(基态)受到激发，由于在紫外区和可见区发射的的吸收作用，时间十分短(约10秒～5秒)，结果使电子跃迁到较高能级的轨道。当这种转变发生时，就可说分子处于激发(状)态，一种分子可有许多激发态，而每种激发态都有一定的振动形式，一个分子对发射能的吸收作用是个作用的过程，光(光子)的能量可定义为E＝hv，E是能量，h是普朗克常数，v是吸收光的频率，吸收的能量是与一个分子的态的变化相对应的，有机颜料必然严格地相等于光的能量，对一个既定分子而言，它只能吸收一定频率的，而物质的分子结构则决定着这些频率，对许多分子而言，包括日光荧光颜料在内，它们的吸收带是很宽的。??

在激发态中，振动松弛比光发射要快，故由于邻近分子的碰撞而振动能会立即消失，直至分子进入激发态的低振动水平时止。大多数分子在达到激发（单重）态的较低振动水平后，就失去它们的剩余电子和振动能（由于内转换和其它减活化过程）当发生这种情况时，分子就落入基能态而不发射，所以，有机颜料在这个过程中分子如能选择性地吸收一部分入射光而反射出一部分剩余光时，就形成了颜色。例如当一束白光落在非荧光（一般）的橙色颜料上时，只反射橙色波长，而剩余的光则披吸收而转变成热。

棕色氧化铁棕是氧化铁红和氧化铁黑的机械混合物，有的产品还掺有少量氧化铁黄。紫色氧化铁紫可用氧化铁红和群青配用代替。黑色氧化铁黑遮盖力、着色力强，耐光，耐一切碱类，对大气作用也很稳定，是装饰效果既好又经济的黑色颜料之一。碳黑根据制造方法不同，分为槽黑和炉黑两种：装饰工程常用炉黑，性能与氧化铁黑基本相同，但密度稍小，不易操作。    

锰黑遮盖力较强。松烟采用松材、松根、松枝等，在室内进行不完全燃烧而熏得的黑色烟炭．遮盖力及着色力均好。白色钛钛的化学性质相当稳定，遮盖力及着色力都很强，折射率很高，为的白色颜料之一。