活性炭吸附性能根据吸附原理不同，分为物理吸附，化学吸附，以及离子吸附等分类，在饮用水污染物处理上，对于有机物质的处理主要应用了活性炭的物理吸附属性，其原理主要是分子间作用力——范德华力发挥作用。范德华力在物理吸附中起到关键性作用。在处理饮用水上采用活性炭进行处理，需要根据实际的情况制备出适合污水处理的活性炭形态。比如：颗粒状、块状或粉状活性炭。因为制备活性炭的原材料不同，所以制备出的活性炭本身具有的化学和物理性质以及结构也会有所差异，在污水处理阶段应用不同种类和性质的活性炭，进行饮用水不同阶段的处理。

污水处理用的柱状活性炭和空气净化所用柱状活性炭是不一样的。两种柱状活性炭产品从生产工艺上还有产品指标上有很大差别。污水处理用的柱状活性炭多选择木质的，碘值不能低于800mg/g；而空气净化用的柱状活性炭多选择煤质的，碘值在600mg/g即可达到的吸附效果。看似都是柱状活性炭，但是用途上有着很大区别，千万不要盲目选择，一定要辨别清楚。针对不同领域选择相对应的柱状活性炭是很重要的。

柱状活性炭是一种经特殊处理的炭，具有无数细小孔隙，表面积巨大，每克活性炭的表面积为500-1500m2。活性炭有很强的物理吸附和化学吸附功能，而且还具有作用。作用就是利用了其巨大的面积，将毒物吸附在活性炭的微孔中，从而阻止毒物的吸收。同时，活性炭能与多种化学物质结合，从而阻止这些物质的吸收。活性炭吸附是指利用活性炭的固体表面对水中的一种或多种物质的吸附作用，以达到净化水质的目的。