目前，城市饮用水处理工艺以去除悬浮物、浊度和病原微生物的混凝→沉淀→过滤→消毒常规处理工艺为主，并根据水源水的特性选择适当的处理构筑物类型，组合成饮用水处理工艺流程。消毒方式主要以氯消毒为主，也有少数水厂采用二氧化氯、臭氧或紫外线消毒。出水水质一般要求达到颁布的生活饮用水质标准。净水活性炭对于水质良好的水源，传统的水处理工艺可获得安全合格的饮用水。但随着水源水的污染，在对有机物去除、降低三氮含量这些目前饮用水急需解决的问题上，传统的水处理工艺满足不了要求，大部分地区的饮用水虽然经过了常规处理，但仍然含有多种多样的微量有机物，特别是******、致畸、致***和致突变物质逐渐增多，人们长期饮用，会出现眩晕、疲劳、***、发病率等现象。

活性炭在净化给水方面不仅对色、嗅去除效果良好，而且对合成洗涤剂ABS、三卤（THMs）、卤代烃、游离氯也有较高的吸附能力，也能有效地去除几乎无法分解的氨基甲酸酯类***等。活性炭能有效地去除水中的游离氯和某些***（如Hg，Sb，Sn，Cr）且不易产生二次污染，常用于家庭用水及饮用水的净化处理工艺中。活性炭在废水处理方面的主要是处理程度高、出水水质稳定。与其他方法配合使用可获得质量很高的出水水质，甚至达到饮用水标准。在净水技术中，一般分为预处理和深度处理技术。

活性炭水处理装置占地面积小，易于自动控制，运转管理简单;4活性炭对某些***化合物也有较强的吸附能力，如、铅、铁、镍、铬、锌、钻等;5饱和炭可经再生后重复使用，不产生二次污染;6可回收有用物质，如处理高浓度含酚废水，用碱再生后可回收酚钠盐。大量的研究和实践证明活性炭是一种优良的吸附剂，它在工业废水处理中有着特殊的处理效果。但是由于生产原料的限制和价格昂贵，导致它的推广应用受到了限制，而以褐煤、焦渣、炉渣和粉煤灰等为吸附剂处理工业废水的研究变得十分活跃。在制药废水处理中应用广泛的吸附剂还是活性炭，优点是处理效果好，缺点是处理成本高。