激光清洗原理主要是基于物体表面污染物吸收激光能量后，或汽化挥发，或瞬间受热膨胀而克服表面对粒子的吸附力，使其脱离物体表面，进而达到清洗的目的；当表面附着物与基体材料的热物理参数差别不大时，主要是烧蚀汽化机理在起作用，如激光除锈；激光不仅可以清洗模具，还可以除油、除锈、除漆、轮胎模具的清洗。激光除锈方式即又安全，就连零件表面的字母、螺栓这样的角角落落也能够清理。

铁路铁轨铺设在露天环境，受雨水、日晒等因素影响，表面容易生锈(或积垢)。铁轨轨面和内侧锈层污垢严重时，易造成铁轨电路分路不良，影响铁路信号的传输，危及行车安全。

目前主要采用人工打磨除锈、大型铁轨除锈打磨机两种方法对营运中铁轨的锈层污垢进行去除。人工打磨除锈是当前铁轨维护***的主要方式，但其劳动强度大，作业难度大，工作效率低，易伤铁轨，清洗质量难以保证。大型铁轨除锈打磨机，设备功率大体积大，要自带发电机，需在牵引机车的带动下，在铁路上运行，作业前需要提请运输计划，现场作业时占用线路影响行车运输，而且费用太高，对铁轨周围环境有较大影响。激光清洗是近年来发展起来的一种新型清洗方法。激光清洗设备适合于操作人员单独作业、清洗成本低、环保、，清洗质量好、不伤铁轨基材，不用申请铁路运输计划，单手拖行轻松作业或者通过遥控自动完成作业，这些优势是现有的清洗方法无法替代的，激光清洗将逐步取代传统的清洗方法，其发展前景必将。

利用激光高能、高频率、高功率的特性，把高能量瞬间沉积在很小的一片区域内，利用高温灼化氧化层，又称为激光清洗。

常见的处理方法：

金属表面除锈除了新兴的激光处理法，还有几种常见的处理方法，大致可以分为四类：

1、手工除锈法

用、手锤、钢刷、砂轮等工具，进行敲、铲、磨、刮等除掉锈污。

2、机械除锈法

用手提式电动砂轮、电动刷、风动刷、除锈枪等利用冲击和摩擦作用有效地除掉锈蚀及其污物。应用较广泛的是喷射和抛丸两种方法。

3、化学处理法

利用酸液与被清理金属表面的锈污(氧化物)发生化学反应，使之溶解在酸液内，另外酸与金属作用产生的氢气又使氧化皮机械脱落。

4、超声波处理法

利用高频振动将酥松的锈振脱。