聚乙二醇4000是本药的主要成分。高分子量的聚乙二醇是长链聚合体，通过氢键来固定水分子并发挥作用。本约是一种渗透性缓泻剂，作用机制基本上是物理作用：通过增加局部渗透压，使水分保留在结肠肠腔内，增加肠道内液体的保有量，因而使大便软化。大便软化和含水量增加可以进而促进其在肠道内的推动和排泄。剂量-效应研究证实，10～20g 本药可使结肠产生生理学效应，产生正常的大便，并确保持续发生。

当PEG与各种蛋白质连接时，会发生PEG化，从而使某些具有更高的溶解度。聚乙二醇化的例子包括聚乙二醇干扰素（Pegintron）和聚非格司亭。PEG也可用作肠镜检查程序的肠准备和泻药。

聚乙二醇4000厂家表示该特定PEG的平均分子量为400。PEG 3350是一种通俗易得的泻药，可以通过Miralax的名称在场外购买。在这种情况下，即使全身吸收小于0.5％，PEG也被视为活性成分。

聚乙二醇4000是一种微生物可塑性，不能消化吸收的渗透性泻药，是少年儿童和***漫性难治的且耐受力优良的一线方案。高含量大水果酒±电解质的作用特点一般类似；可是，聚乙二醇4000的口感一般好于聚乙二醇3350 电解质的口感。聚乙二醇4000在改进頻率和砂浆稠度层面比乳果糖更合理，而且反胃和肠胃气胀较少。与别的渗透性和小块泻药的较为是比较有限的，在慢性中，聚乙二醇4000少与盐水胶体和氢氧化铝一样，或更合理。