氨基酸是指含有氨基的羧酸。生物体内的各种蛋白质是由20种基本氨基酸构成的。除甘氨酸外均为L-α-氨基酸（其中脯氨酸是一种L-α-亚氨基酸），其结构通式如图（R基为可变基团）：

除甘氨酸外，其它蛋白质氨基酸的α-碳原子均为不对称碳原子（即与α-碳原子键合的四个取代基各不相同），因此氨基酸可以有立体异构体，即可以有不同的构型（D-型与L-型两种构型）。 

氨基酸的作用

生理调节

蛋白质在食物营养中的作用是显而易见的，但它在***内并不能直接被利用，而是通过变成氨基酸小分子后被利用的。即它在***的胃肠道内并不直接被***所吸收，而是在胃肠道中经过多种消化酶的作用，将高分子蛋白质分解为低分子的多肽或氨基酸后，在内被吸收，沿着肝门静脉进入。一部分氨基酸在内进行分解或合成蛋白质；另一部分氨基酸继续随血液分布到各个***，任其选用，合成各种特异性的***蛋白质。

在正常情况下，氨基酸进入血液中与其输出速度几乎相等，所以正常人血液中氨基酸含量相当恒定。如以氨基氮计，每百毫升血浆中含量为4～6毫克，每百毫升血球中含量为6.5～9.6毫克。饱餐蛋白质后，大量氨基酸被吸收，血中氨基酸水平暂时升高，经过6～7小时后，含量又***正常。说明体内氨基酸代谢处于动态平衡，以血液氨基酸为其平衡枢纽，是血液氨基酸的重要调节器。因此，食物蛋白质经消化分解为氨基酸后被***所吸收，利用这些氨基酸再合成自身的蛋白质。***对蛋白质的需要实际上是对氨基酸的需要。

当每日膳食中蛋白质的质和量适宜时，摄入的氮量由粪、尿和皮肤排出的氮量相等，称之为氮的总平衡。实际上是蛋白质和氨基酸之间不断合成与分解之间的平衡。正常人每日食进的蛋白质应保持在一定范围内，突然增减食入量时，机体尚能调节蛋白质的代谢量维持衡。食入过量蛋白质，超出机体调节能力，平衡机制就会被***。完全不吃蛋白质，体内***蛋白依然分解，持续出现负衡，如不及时采取措施纠正，终将导致。

物质基础

正如恩格斯所说：“蛋白质是生命的物质基础，生命是蛋白质存在的一种形式。”如果***内缺少蛋白质，轻者体质下降，发育迟缓，抵抗力减弱，乏力，重者形成水肿，甚至危及生命。一旦失去了蛋白质，生命也就不复存在，故有人称蛋白质为“生命的载体”。可以说，它是生命的要素。

蛋白质的基本单位是氨基酸。如果***缺乏任何一种必需氨基酸，就可导致生理功能异常，影响机体代谢的正常进行，后导致***。即使缺乏某些非必需氨基酸，会产生机体代谢障碍。精氨酸和瓜氨酸对形成尿素十分重要；胱氨酸摄入不足就会引起胰岛素减少，血糖升高。又如创伤后胱氨酸和精氨酸的需要量大增，如缺乏，即使热能充足仍不能顺利合成蛋白质。

 植物必需的18种氨基酸的名称和作用动植物只能利用L－型氨基酸（左旋氨基酸），而D－型氨基酸只能够被某些***和***所利用，不能给动植物体所利用。只有左旋氨基酸才具有生物活性，才能被动植物所吸收利用。科学家研究发现自然界中氨酸种类有300多种，植物生长所必需的氨基酸只有18种。不同的氨基酸对作物的生理功能不同，但是氨基酸之间又有协同性，相互依存，缺乏其中一种会导致其他氨基酸的代谢过程受阻，种植农作物时按需求效果选取氨基酸种类，尽量挑选组分完全的产品，也就是说这个肥料***好是含有18种氨基酸。