气凝胶是一种空气含量为99.8%的材料。气凝胶具有包含气穴的多孔固体网络，气穴占据了材料内的大部分空间。由于缺乏固体物质，气凝胶几乎没有重量。由于材料内部形成的微孔直径小于空气分子的平均自由行程，分子间的碰撞传热受到***，再加上热辐射遮蔽成分的作用，那么其实纳米绝热材料的隔热效果是传统隔热材料的4倍。

由于材料内部形成的微孔直径小于空气分子的平均自由行程，分子间的碰撞传热受到***，再加上热辐射遮蔽成分的作用，纳米绝热材料的隔热效果是传统隔热材料的4倍。因此孔隙内部所含气体的对流导热，成为一个关键导热途径。据研究，对流导热仅跟气体性质和孔隙大小有关。不同隔热材料用不同办法来降低材料对流导热。为了降低材料的密度，一般的隔热材料均采取制造孔隙的办法。

在进入“气凝胶手套”后，星尘会留下一段胡萝卜状的轨迹，由于气凝胶几乎是透明的，科学家可以按照轨迹轻松地找到这些微粒。气凝胶的这些特性在航天探测上有多种用途。俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”探测器上，都用到了气凝胶材料。这种物质看上去像凝固的烟，但它的成分与玻璃相似。由于它的密度，用于航空航天方面非常合适。

它的导热性和折射率也很低，绝缘能力比好的玻璃纤维还要强39倍。由于具备这些特性，气凝胶便成为航天探测中的材料，俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”探测器都用它来进行热绝缘。气凝胶的种类很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。aerogel是个组合词，此处aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是可以飞行的凝胶。科学家认为，彗星微粒中包含着太阳系中原始、古老的物质，研究它可以帮助人类更清楚地了解太阳和行星的历史。2006年，“星尘”号飞船将带着人类获得的批彗星星尘样品返回地球。