气凝胶整体大部分由绝缘空气构成，而且微部网状结构防止了气体流通，很好的做到了阻挡传导和对流，空气的导热系数约为25 mW/m·K。环保上世纪80年代，欧洲才开始注意到这种新材料。1993年，气凝胶被美国应用到宇航服、太空飞船、航天飞机等，在“和平”号空间站和美国“火星探路者”探测器都用到了气凝胶。在国内开展气凝胶研究已有多年。

气凝胶的结构特征是拥有高通透性的圆筒形多分枝纳米多孔三位网络结构，拥有极高孔洞率、极低的密度、高比表面积、超高孔体积率，其体密度在0.003-0.500 g/cm-3范围内可调。如明胶、阿拉伯胶、硅胶、毛发、指甲等。气凝胶也具凝胶的性质，即具膨胀作用、触变作用、离浆作用。这种气凝胶呈半透明淡蓝色，重量极轻，因此人们也把它称为“固态烟”。新型气凝胶是由美国***宇航局下属的“喷气推进实验室”材料科学家史蒂芬·琼斯博士研制的。

由于气凝胶中一般80%以上是空气，所以有非常好的隔热效果，一寸厚的气凝胶相当20至30块普通玻璃的隔热功能。即使把气凝胶放在玫瑰与火焰之间，玫瑰也会丝毫无损。它的主要成分和玻璃一样也是二氧化硅，但因为它99.8%都是空气，所以密度只有玻璃的千分之一。气凝胶是一种固体物质形态，世界上密度小的固体。密度为3千克每立方米。一般常见的气凝胶为硅气凝胶，其早由美国科学工作者Kistler在1931年因与其友打制得。

气凝胶的结构特征是拥有高通透性的圆筒形多分枝纳米多孔三位网络结构，拥有极高孔洞率、极低的密度、高比表面积、超高孔体积率，其体密度在0.003-0.500 g/cm-3范围内可调。气凝胶初是由S.Kistler命名，由于他采用超临界干燥方法成功制备了二氧化硅气凝胶，故将气凝胶定义为：湿凝胶经超临界干燥所得到的材料，称之为气凝胶。气凝胶，作为世界轻的固体，已入选吉尼斯世界纪录。这种新材料密度仅为3.55千克每立方米，仅为空气密度的2.75倍；干燥的松木密度（500千克每立方米）是它的140倍。