由于材料内部形成的微孔直径小于空气分子的平均自由行程，分子间的碰撞传热受到***，再加上热辐射遮蔽成分的作用，纳米绝热材料的隔热效果是传统隔热材料的4倍。因此孔隙内部所含气体的对流导热，成为一个关键导热途径。据研究，对流导热仅跟气体性质和孔隙大小有关。不同隔热材料用不同办法来降低材料对流导热。为了降低材料的密度，一般的隔热材料均采取制造孔隙的办法。

这种物质看上去像凝固的烟，但它的成分与玻璃相似。由于它的密度，用于航空航天方面非常合适。气凝胶的种类很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。aerogel是个组合词，此处aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是可以飞行的凝胶。任何物质的gel只要可以经干燥后除去内部溶剂后，又可基本保持其形状不变，且产物高孔隙率、低密度，则皆可以称之为气凝胶。

在进入“气凝胶手套”后，星尘会留下一段胡萝卜状的轨迹，由于气凝胶几乎是透明的，科学家可以按照轨迹轻松地找到这些微粒。气凝胶因其半透明的色彩和超轻重量，有时也被称为“固态烟”或“冻住的烟”。这种新材料看似脆弱不堪，其实非常坚固耐用，高能承受1400摄氏度的高温。在制作过程中，液态硅化合物首先与能快速蒸发的液体溶剂混合，形成凝胶，然后将凝胶放在一种类似加压蒸煮器的仪器中干燥，并经过加热和，形成多孔海绵状结构。琼斯博士终获得的气凝胶中空气比例占到了99.8%。

在90年代中后期，随着常压干燥技术的出现和发展，90年代中后期普遍接受的气凝胶的定义是：不论采用何种干燥方法，只要是将湿凝胶中的液体被气体所取代，同时凝胶的网络结构基本保留不变，这样所得的材料都称为气凝胶。这种气凝胶呈半透明淡蓝色，重量极轻，因此人们也把它称为“固态烟”。新型气凝胶是由美国***宇航局下属的“喷气推进实验室”材料科学家史蒂芬·琼斯博士研制的。因为密度极低，轻的气凝胶仅有0.16毫克每立方厘米，比空气密度略低，所以也被叫做“***的烟”或“蓝烟”。